在美国只要不满18岁就是儿童，可能有的小孩只有15岁看上去却像25岁，已经是身高力壮的男子汉了，但是根据美国法律，他也还是儿童，保护儿童的法律全部适用。美国法律规定18岁以下都属于儿童，不管多高大、多聪明、看着多成熟，都算儿童，都适用于保护儿童的相关法律。

父母要对孩子管吃管住，吃饭、穿衣、睡觉等，这不仅说是父母对自己孩子爱的表现，也是美国法律规定的为人父母应尽的义务。如果父母不为儿童提供衣食住等基本条件就是属于虐待儿童。
但是针对由于家庭条件困难，父母自身生活下去都困难的家庭，父母不给小孩买吃的，不是不想买而是实在没钱买的情况，美国法律也有所放松，不会给予制裁。
这里还想特别地提醒华人朋友注意，有的华人朋友在中国就是特别注重孩子的学习，会用一些惩罚性的措施，比如让小孩"必须背熟这三首唐诗，否则就别吃饭"等方式，但这些行为在美国都会构成“虐待儿童”犯罪，所以华人在美国千万不能用惩罚的方式来督促孩子学习。

在中国传统文化中讲究“养不教、父之过”、“棍棒下面出孝子”，先不去讨论这种“虎妈”教育的方式对不对，但是这些在美国都属于“虐待儿童”的行为，不管是棍棒、还是拳头，就是你气急了捏小孩一下或是打了他一巴掌、推他一下，以任何暴力方式管教子女都会构成虐待儿童的犯罪行为，是很严重的。

美国法律对儿童的保护在“性保护”方面尤为重视。比如说：小孩子到了一定的年龄家长就不可以给他洗澡，虽然法律对于这个年龄界限没有特别明确的规定。但对五岁以上的小孩，父母就不要给孩子洗澡了，不管是爸爸还是妈妈、也不论是男孩还是女孩，最好都不要，因为这样做在美国法律规定下就有可能构成虐待儿童。之前也出过类似的新闻，有爸爸给10岁的女孩洗澡，后来被告对女儿有性虐待行为，引发了一连串悲剧的发生。

美国的法律尤其是加州的法律对保护儿童的部分非常的仔细严密，很多时候如果是美国学校的老师和医院的医生发现小孩身上有被打的痕迹，怀疑儿童受到虐待、被性侵，医生和老师都有法律上义务要立刻报警，如果他发现了不报警，那么他本身也构成违法。

甚至有时候中国人喜欢刮痧，医生或老师如果看到小孩子身上有刮痧的痕迹，也有可能会认为是小孩子受到虐待而报警。

从美国法律来看，给小孩子穿开裆裤有很多问题。
比如：给小孩子穿开裆裤会不卫生，小孩子容易得传染病；
另外穿开裆裤，小孩子容易着凉容易生病；
而且在美国有一些人有恋童癖，穿开裆裤容易被恋童癖骚扰猥亵，让小孩在身处一个相对危险的情况下。

中美两国国情和法律都不相同，华人朋友来到美国要从了解遵守美国的法律开始做起，避免因为文化差异而引发违法犯罪行为，这点特别重要。